한국여가문화연구원한국여가문화연구원Korea Leisure Culture Institute

2026-07-18 · 선혜원 (부원장)

캠핑 인구는 늘었는데 캠핑장은 왜 한산해졌을까? 캠핑 유형 다섯 갈래 비교와 초보자가 시작하는 네 단계 정리

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캠핑 인구는 늘었는데 왜 캠핑장은 한산해졌을까요?

결론부터 말하면 캠핑 여가의 무게중심이 사람 수에서 숙련도로 옮겨갔기 때문입니다. 국내 캠핑 인구는 2019년 399만 명에서 2020년 534만 명으로 33.8% 급증했고 2023년에는 583만 명까지 늘었습니다. 캠핑장도 2022년 3,280개에서 2023년 3,747개로 사상 최대치를 찍었습니다. 그런데 현장 체감은 다릅니다. 신규 초보 캠퍼 유입이 줄어드는 대신 기존 캠퍼들이 중급자로 넘어가면서 백패킹과 미니멀 캠핑처럼 캠핑장을 덜 쓰는 방식으로 이동했기 때문입니다. 연평균 이용 빈도 5.5회, 1회당 지출 46.5만 원이라는 숫자 뒤에는 이렇게 갈라진 두 갈래 흐름이 있습니다.

목차

주말 오토캠핑장에서 확인한 장비 부피의 변화

한국여가문화연구원이 경기와 강원의 오토캠핑장 네 곳에서 주말 입·퇴장 장면을 기록해 본 적이 있습니다. 가장 눈에 띈 건 차량에서 내리는 짐의 부피였습니다. 몇 해 전만 해도 SUV 트렁크를 가득 채우고 루프박스까지 얹은 차량이 흔했는데, 이번 기록에서는 트렁크 절반 정도만 쓰는 차량이 눈에 띄게 늘었습니다. 설치에 걸리는 시간도 짧아졌습니다. 텐트 설치부터 취사 준비까지 한 시간을 넘긴 팀이 전체의 3분의 1이 채 되지 않았습니다.

짐이 줄어든 자리를 대신한 건 활동이었습니다. 설치를 마친 뒤 곧바로 자전거를 꺼내거나 인근 등산로로 향하는 팀이 여럿이었습니다. 캠핑장을 목적지가 아니라 거점으로 쓰는 방식인데요, 한 40대 이용자는 "예전에는 사이트 꾸미는 게 캠핑이었는데 지금은 자고 오는 게 캠핑"이라고 표현했습니다. 장비 자랑에서 활동 중심으로 관심이 이동했다는 이야기입니다.

동행 구성도 예전과 달랐습니다. 4인 가족 단위가 여전히 다수이긴 했지만, 성인 두 명이나 혼자 온 이용자가 눈에 띄게 섞여 있었습니다. 혼자 온 이용자들은 대체로 사이트를 작게 쓰고 저녁 식사도 간단히 마쳤는데, 대신 의자에 앉아 책을 읽거나 아무것도 하지 않는 시간이 길었습니다. 1인 여가 비율이 절반을 넘어선 흐름이 야외 활동에서도 그대로 나타난 셈입니다. 캠핑장 운영자들도 이 변화를 감지해 소형 사이트를 늘리는 곳이 생기고 있습니다.

퇴장 시간대에도 변화가 보였습니다. 1박 2일 일정으로 일요일 정오 전후에 몰려 나가던 예전 패턴과 달리, 토요일 저녁에 미리 정리를 끝내고 일요일 아침 일찍 빠져나가는 팀이 늘었습니다. 평균 숙박이 1.3박이라는 조사 수치와도 맞물리는 장면입니다. 짧게, 자주, 가볍게가 지금 캠핑의 리듬이 됐습니다.

숫자로 본 캠핑 인구와 지출 구조

한 줄로 요약하면 캠핑은 규모는 커졌지만 1인당 부담은 만만치 않은 여가입니다. 캠핑 인구는 2019년 399만 명에서 2020년 534만 명으로 뛰었고 2021년 523만 명으로 잠시 주춤한 뒤 2023년 583만 명을 기록했습니다. 최근에는 600만~700만 명 규모로 추정됩니다. 산업 규모는 2020년 약 5.8조 원, 2023년 5.2조 원을 거쳐 최근 7~8조 원대로 커졌다는 분석과 10조 원을 넘었다는 분석이 함께 나옵니다. 집계 기준이 달라 편차가 크다는 점은 감안해야 합니다.

지출 구조를 보면 진입 장벽이 어디에 있는지가 뚜렷합니다. 1회당 지출은 2020년 39.4만 원에서 2021년 46.5만 원으로 18% 올랐고, 연평균 장비 구입비는 약 137만 원으로 추정됩니다. 연 5.5회를 다녀온다고 가정하면 이용 비용만 250만 원 안팎이고 여기에 장비비가 더해집니다. 월평균 여가비용이 18만7,000원 수준인 국민 평균과 견주면 캠핑은 확실히 상위 지출 구간의 여가입니다.

항목수치비고
캠핑 인구(2023년)583만 명전년 대비 11.5% 증가
등록 캠핑장(2023년)3,747개사상 최대치
연평균 이용 빈도5.5회평균 1.3박
1회당 지출약 46.5만 원2020년 39.4만 원
연간 장비 구입비약 137만 원추정치

시장 규모 추정치가 5조 원대에서 10조 원대까지 벌어지는 것도 짚어둘 만합니다. 장비 매출만 세느냐, 캠핑장 이용료와 이동·식음료까지 포함하느냐에 따라 숫자가 두 배 가까이 달라집니다. 여가 소비를 볼 때는 총액보다 1인당 지출과 이용 빈도를 보는 편이 실제 생활 감각에 가깝습니다. 연 5.5회에 1.3박이라는 수치는 대략 두 달에 한 번 하룻밤을 밖에서 보낸다는 뜻인데, 이 정도 빈도가 지금 한국 캠퍼의 표준적인 리듬입니다.

캠핑장 수치는 조금 더 들여다볼 필요가 있습니다. 등록 기준으로는 약 4,082개까지 집계되지만 실제 운영 중인 곳은 3,700~3,800개 수준으로 파악됩니다. 등록만 하고 운영을 멈춘 곳이 수백 곳 있다는 뜻인데요, 공급이 수요보다 빠르게 늘어난 시기의 후유증이 정리되는 과정으로 보입니다.

오토캠핑에서 백패킹까지, 갈라진 다섯 갈래

캠핑이라는 한 단어 안에 서로 다른 여가가 여럿 들어 있습니다. 선호도 조사에서는 오토캠핑이 35.5%로 가장 높았고 글램핑 27.0%, 캠크닉 15.8% 순이었습니다. 오토캠핑은 차량으로 장비를 옮겨 지정된 사이트에 설치하는 방식이라 가족 단위에 적합하고, 글램핑은 시설이 갖춰진 곳에 몸만 가는 방식이라 장비 없이 시작할 수 있습니다. 캠크닉은 캠핑과 피크닉의 중간으로 숙박 없이 낮 시간만 쓰는 형태입니다.

세 유형의 차이는 준비 시간에서 가장 크게 벌어집니다. 오토캠핑은 도착 후 설치에만 한 시간 안팎이 들고 철수에도 비슷한 시간이 필요합니다. 1박 2일 일정에서 두 시간을 장비에 쓰는 구조인데, 여가 시간이 휴일 기준 5.7시간뿐인 조건에서는 부담이 적지 않습니다. 글램핑은 이 시간이 거의 0에 가깝고 캠크닉은 돗자리와 간단한 화기만 챙기면 됩니다. 최근 몇 년 사이 글램핑과 캠크닉 비중이 올라간 배경에는 이 시간 계산이 깔려 있습니다.

여기에 최근 비중을 키운 두 갈래가 차박과 백패킹입니다. 차박은 차량 내부에서 잠을 자는 방식이라 텐트 설치가 필요 없고 이동이 자유롭습니다. 백패킹은 배낭 하나에 장비를 모두 담아 걸어 들어가는 방식으로, 짐 무게가 곧 난이도가 됩니다. 두 방식 모두 초보자보다는 몇 시즌을 겪은 캠퍼들이 넘어가는 경로인데, 초보 유입이 줄고 기존 캠퍼가 중급자로 발전하는 흐름이 이들 유형의 확대로 나타나고 있습니다.

유형특징적합한 경우
오토캠핑차량으로 장비 운반, 지정 사이트 이용가족 단위, 짐이 많은 경우
글램핑시설 완비, 장비 불필요첫 캠핑, 장비 부담이 클 때
캠크닉숙박 없이 낮 시간 활용반나절 여가, 근거리
차박차량 내 취침, 이동 자유소수 인원, 잦은 이동
백패킹배낭 하나로 도보 접근경량 장비 보유 중급자

장비를 늘리는 대신 줄이는 사람들

캠핑 소비에서 최근 가장 뚜렷한 변화는 양극화입니다. 한쪽에서는 프리미엄 브랜드가 성장했고 바이오에탄올 불멍 기구처럼 값비싼 감성 장비가 인기를 끌었습니다. 다른 한쪽에서는 미니멀 캠핑과 캠크닉처럼 장비를 최소화하는 방식이 늘었습니다. 중간 가격대의 평범한 장비가 가장 애매해진 셈인데, 이는 캠퍼들이 자기 스타일을 확정한 뒤 그 방향으로만 지출을 몰아주기 때문입니다.

경량화가 특히 중요한 변수입니다. 백패킹이나 차박으로 넘어가려면 기존 장비를 대부분 교체해야 하는데, 텐트 하나만 해도 무게를 절반으로 줄이면 가격은 두세 배로 뜁니다. 연간 장비 구입비 137만 원이라는 수치가 초보자만의 몫이 아닌 이유입니다. 장비를 줄이는 방향의 소비가 오히려 더 비쌀 수 있다는 역설이 캠핑 시장에 존재합니다.

중고 거래도 이 구조를 떠받칩니다. 스타일을 바꾸는 캠퍼가 늘면 기존 장비가 시장에 쏟아지는데, 상태가 좋은 대형 텐트나 화로대가 정가의 절반 이하로 나오는 일이 흔합니다. 초보자 입장에서는 이 물량이 진입 비용을 낮추는 통로가 됩니다. 다만 텐트는 사용 흔적보다 방수 코팅 상태와 폴대 손상 여부를 봐야 하고, 직접 펼쳐 보지 않고 사면 첫 캠핑에서 낭패를 보기 쉽습니다.

해외 직구도 이 흐름과 연결됩니다. 2023년 해외 직구 규모는 6조7,567억 원으로 전년보다 26.9% 늘었고 그중 중국 비중이 85.57%였습니다. 국내에 정식 유통되지 않는 경량 장비나 가격 차이가 큰 품목을 직접 구하는 경로가 넓어진 겁니다. 다만 애프터서비스와 부품 조달이 어렵다는 점은 감안해야 하는데요, 특히 화기를 다루는 장비는 국내 안전 인증 여부를 확인하는것이 안전합니다.

처음 캠핑을 시작할 때의 네 단계

첫째, 장비를 사기 전에 글램핑이나 캠크닉으로 두세 번 나가 봅니다. 글램핑 선호도가 27.0%로 두 번째인 이유는 접근성 때문이기도 하지만 시험 삼아 해보기에 가장 부담이 적어서입니다. 야외에서 밤을 보내는 감각이 자신에게 맞는지부터 확인한 뒤 지출을 시작해야 137만 원짜리 장비가 베란다에 쌓이는 일을 피할 수 있습니다.

둘째, 첫 장비는 대여로 대체합니다. 대부분의 오토캠핑장이 텐트와 침구, 화로대를 대여합니다. 세 번쯤 다녀오면 자신이 무엇을 자주 쓰고 무엇을 한 번도 안 꺼냈는지가 드러나는데, 그 목록이 곧 구매 리스트가 됩니다. 셋째, 거리 기준을 정합니다. 최근 캠퍼들이 가까운 거리의 캠핑장을 선호하는 흐름이 뚜렷한데, 편도 두 시간을 넘기면 1박 2일 일정에서 이동이 절반을 차지해 만족도가 떨어집니다. 편도 90분 안쪽을 기본값으로 두면 다녀오는 횟수 자체가 늘어납니다.

넷째, 시즌을 봄과 가을에 맞춥니다. 한여름과 한겨울은 냉난방 장비가 추가로 필요해 진입 비용이 올라가고 실패 확률도 높습니다. 첫 해에는 5월과 10월 두 시즌만 노려도 연 5.5회라는 평균 빈도에 근접할 수 있습니다. 여기에 한 가지를 덧붙이면, 캠핑장을 목적지가 아니라 거점으로 생각해 보길 권합니다. 근처 등산로나 자전거길, 지역 시장을 일정에 넣으면 사이트를 꾸미는 데 쓰던 시간이 다른 활동으로 흘러가고, 장비 욕심도 자연히 줄어듭니다.

자주 묻는 질문

캠핑 장비를 처음부터 다 갖춰야 하나요?

권하지 않습니다. 연간 장비 구입비 추정치가 약 137만 원인데, 이 금액의 상당 부분이 실제로는 쓰이지 않는 품목에 들어갑니다. 대부분의 오토캠핑장이 텐트·침구·화로대를 대여하므로 서너 번 다녀오며 실제 사용 빈도를 확인한 뒤 구매 목록을 정하는 편이 낫습니다.

글램핑도 캠핑이라고 할 수 있나요?

선호도 조사에서 글램핑은 27.0%로 오토캠핑(35.5%)에 이어 두 번째였습니다. 이미 캠핑의 한 유형으로 자리 잡았다는 뜻입니다. 장비와 설치 과정이 빠진 대신 야외에서 밤을 보내는 경험은 남아 있어, 첫 캠핑의 입문 경로로 가장 널리 쓰입니다.

차박과 백패킹 중 어느 쪽이 초보자에게 맞나요?

둘 다 초보 단계의 선택지는 아닙니다. 두 방식 모두 기존 캠퍼가 중급자로 넘어가며 택하는 경로이고, 특히 백패킹은 배낭 하나에 들어가는 경량 장비가 전제라 초기 비용이 오히려 큽니다. 굳이 고르자면 차박이 진입이 쉽지만, 차량 구조와 취침 공간 확보 여부를 먼저 확인해야 합니다.

캠핑장 예약이 어려운데 요령이 있나요?

등록 기준 약 4,082개 중 실제 운영 중인 곳은 3,700~3,800개 수준이라 정보가 최신이 아닌 경우가 있습니다. 예약이 몰리는 곳은 성수기 주말인데, 금요일 입실이나 일요일 입실로 시간대를 옮기면 경쟁이 크게 줄어듭니다. 편도 90분 반경으로 후보를 여러 곳 만들어 두는 방식도 효과가 있습니다.

캠핑은 다른 여가에 비해 비싼 편인가요?

1회당 지출이 약 46.5만 원, 연평균 5.5회 기준으로 이용 비용만 250만 원 안팎입니다. 월평균 여가비용이 18만7,000원 수준인 점을 감안하면 상위 지출 구간에 속합니다. 다만 인원으로 나누면 1인당 부담은 크게 줄고, 대여를 활용하고 캠크닉처럼 숙박을 뺀 형태를 섞으면 진입 비용을 상당히 낮출수 있습니다.

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